Van Panda's tot Miljoenensteden

Op maandag 5 september kwamen we aan in Chengdu. Je went er snel aan, maar ongeveer iedere stad waar we langskomen, doorheen rijden of overnachten heeft enkele miljoenen inwoners en een centrum waar zelfs Wijchen bij in het niet valt. Qua verkeer was het ook hier weer een zelfde megachaos; op 1 dag hebben we zelfs 5 ongelukken gezien, veelal alleen blikschade maar toch. Autorijden heeft hier dus absoluut weinig zin, dus wat doen wij dan? Wij huren weer lekker een fietsje om dwars door alles heen te fietsen en om alle highlights af te gaan, blijft heel cool!

Maar goed, de eigenlijke reden om Chengdu aan te doen is het wereldberoemde (niet sarcastisch bedoeld) 'Giant Panda Breeding Research Base.' Dit instituut is opgericht om het voortbestaan van de panda te garanderen en ze te helpen met voortplanten. In het wild leven er nog maar 2000, dus het is absoluut noodzakelijk om ervoor te zorgen dat er voldoende nieuwe panda's bijkomen ieder jaar. 

De volgende ochtend in alle vroegte gegaan, omdat ze dan het meest actief zijn en je ze het beste kunt zien. Verspreid over het park kun je dan ook panda's vinden van 20 jaar oud, maar ook van net 2 weken en alle leeftijden daar tussenin. Ze spelen met elkaar, kimmen in bomen, eten bamboe of liggen gewoon lekker te slapen.  Echt heel schattig, lief en leuk, een absolute aanrader! O ja, ze vroegen of we er eentje vast wilden houden. Tuurlijk zeiden wij JA. "By the way, het kost pp ongeveer 100 euro voor 1 minuut." O, dan laat maar.. Zo lief zijn ze nou ook weer niet :-)

Vervolgens nog anderhalve dag gerelaxed in Chengdu zelf alvorens verder te reizen naar Chongqing waar we aan boord zouden gaan van de M.S. Yangtze Pearl voor een 4-daagse cruise over de Yangtze river. 's Ochtends moesten we om 6.10 uur klaar staan voor het hostel om te worden opgehaald (en dat noemen ze vakantie..) en we mochten absoluut niet te laat zijn, werd ons verteld! De chauffeur kwam dan ook stipt om 07.00 uur aanrijden.. En bedankt!

Aan boord was het vooral relaxen, lekker eten en genieten van de schitterende uitzichten langs de rivier. Het weer was vooral in het begin een beetje wisselvallig wat wel jammer was, dus zonnen was er nog niet bij. Iedere dag waren er enkele excursies waaraan je kon deelnemen. Een leuke was bijvoorbeeld Fengdu, City of Ghosts. Fengdu's oude gedeelte staat vol met tempels waarin men vroeger rituelen kon afleggen voor het verkrijgen van geluk, een goed leven na de dood, slimme kinderen, gezondheid, gehoorzame kinderen, of je een jongetje of meisje wilde, vrede in de wereld en rijkdom. Best handig zo allemaal bij elkaar eigenlijk!

Vooral het grote standbeeld waarop je op de billen van een kindje moest slaan om later zelf braaf gehoorzamende kinderen te krijgen was erg grappig. Ik, Roel, durf te wedden dat paps en mams vroeger niet in Fengdu zijn geweest, haha. Verder was het vooral grappig om te zien wat voor een bijgeloof ze vroeger allemaal hadden en het feit dat de Chinese toeristen toch het zekere voor het onzekere wilden nemen. Bij Roel is het ook goed gekomen, dus het zal allemaal wel meevallen met die rituelen hier..

Het meest indrukwekkende van de cruise waren echter The 3 Gorges. Hierbij stapten we over in een kleinere boot om door kleine zijtakken van de rivier tussen de kloven door te varen. Hoge, steile bergen en veel groen aan beide kanten.. Een paar keer lieten zelfs de aapjes die daar wonen zich aan de oevers zien. Helaas was het weer een beetje matig, veel bewolking vooral, waardoor de uitzichten wat minder mooi waren. De cruise was echter wel geslaagd te noemen. Vooral het (voor)dringen bij het buffet was echt te grappig, alsof alle medepasagiers voor de cruise een week niks hadden gegeten.

Na aankomst op de 11e in Yichang en een overnachting in Wuhan, zijn we de volgende dag doorgegaan naar Shanghai. Dat is pas een stad!! In de laatste 20 jaar is het opgeklommen van grauwe industriestad tot enorme internationale metropool. Duidelijk beinvloedt door westerse cultuur. Hier hebben we de eerste dag onze voeten goed moe gemaakt. Slenteren door de straten, via People's Square en People's Park naar de meest bekende plek van Shanghai; the Bund. Een lange oever met fantastisch uitzicht op de skyline van het financial district, Pudong. 's Avonds zijn we gezellig wezen uit eten met Ben, een ex-collega van Bert (Paula's vader). Hij nam ons mee naar een typisch Chinees restaurant, waar je kon eten uit de 'hot pot', een soort fondueen, maar dan op zijn Chinees.. 

De volgende dag hebben we Qibao onveilig gemaakt, een gedeelte van Shanghai waar het nog een beetje zoals vroeger is. Met veel kleine steegjes, bruggetjes en water. Aan de andere kant van de stad, in het Yuyuan district zit een hele mooie tuin, die zeker het bezoeken waard was. Helaas dachten een hoop andere toeristen dat ook en was het aardig druk. Gelukkig zijn we al aardig ingeburgerd en kijken we niet meer op van een Chineesje meer of minder.. De zon scheen ook weer volop, waardoor de schoonheid van de tuin goed tot zijn recht kwam!

Na nog een bezoek aan 'The Bund by night', wat weer adembenemend mooi (en dus onvoorstelbaar druk) was, kwam er een einde aan ons Shanghai avontuur en was het de volgende morgen tijd om door te gaan naar Suzhou, ook wel het Venetie van China genoemd. Je kunt het wel raden, veel kleine kanalen, bruggetjes en bootjes. Het blijft mooi al die plekken met veel water. Helaas kun je er niet in zwemmen. We zijn namelijk al weken op zoek naar een plek om te zwemmen, maar Chinezen zijn liever blank, dus doen alles om te voorkomen om bruin te worden en het schijnt dat je van zwemmen in de buitenlucht als het mooi weer is een kleurtje kunt krijgen.. Vandaar ook dat ze als de zon schijnt het liefst met een paraplu lopen. We hebben zelfs brommertjes gesignaleerd waar deze standaard op zit, echt een heel grappig gezicht.

Maar goed, even genoeg over de gewoontes van het Chinese volk (al kun je daar echt uren over doorgaan). We waren in Suzhou, waar we een boottocht by night hebben gemaakt die helaas niet zo spectaculair was. Of we zijn al te veel verwend.. Echter konden we de dag erop wel weer volop genieten van de fietstocht (20km) rondom het Jinji meer net buiten de stad. Geef ons een fietsje, een plasje water en een zonnetje en we zijn weer helemaal happy haha.

Nu zitten we nog even te genieten van een laatste drankje in Suzhou, want morgen vertrekken we weer naar Hangzhou. Hier willen we 2 nachten blijven en dan nog een laatste stop in Xiamen voordat de 30 dagen van ons visum alweer zijn verstreken en we het land uit 'moeten'. Vervolgens een weekje Hong Kong & Macau en dan vliegen we naar Hanoi, de hoofdstad van Vietnam.

Zo, dat was weer een aardig stukje. Hopelijk boeien we jullie nog steeds genoeg om het helemaal uit te lezen en ons te blijven volgen.. Dan kunnen wij steeds weer blijven genieten van jullie reacties!

Veel liefs vanuit China